纵观华夏五千年的历史，明朝是我国历史上最后一个由汉族建立的王朝它前朝国力雄厚，经济繁荣，海外贸易一度发达。 明朝中后期，官僚富户、王公贵族大量掠夺农民土地，无地农民数量增加，负担沉重。这期间，皇帝大多昏庸无道，宦官、权臣相继把持朝政，政治极为黑暗。

嘉靖时代， 朱厚熜初承大统时，对国事尚有所作为。但这种善政并没有保持多久，一年以后经 " 壬寅宫变 " 幸得未死，他被吓得失魂落魄，躲在西苑，设醺炼丹，迷信几个道士的邪说，养生修道，二十余年不敢回大内，置朝政于不顾。使贪赃枉法的首辅严嵩横行乱政 20 年，令兵备松弛，国库空虚，形成北方蒙古侵扰不断，有识的官员不能为国出力，甚至惨遭屠戮。

同时嘉靖年间也是倭寇大规模入侵的开始（倭寇者，是来自日本的失意的武人和浪人，组成海盗集团），倭寇屠戮人民，烧毁房屋， “ 积骸如陵，流血成河 ” 。

随着东南沿海一带商品经济的发展，官僚豪富地主下海经商的人日益增多。他们之中，有一些人如王直、徐海等，与倭寇勾结，组成海上武装劫夺集团。在浙江、福建、广东等沿海地区猖狂烧杀抢掠。

1548 年（嘉靖二十七年），明朝派朱纨巡抚浙江，兼提督福建军务。朱纨到任后，击杀了通倭的李光头等人。朱纨的海禁严重的阻碍了当时经济和文化的交流，并且触犯了通倭的官僚、豪富地主的利益。他们指使在朝的官僚 “ 劾纨擅杀 ” 。结果，朱纨被迫自杀。自此以后，倭寇更加猖獗起来。

沿海人民对倭寇恨之入骨，自发的团结起来一起抵抗倭寇，东南沿海人民在抗倭斗争中起了重大作用。

1555 年（嘉靖三十四年）五月，由汉、壮、苗、瑶等族人民组成的抗倭军队，在明朝爱国将领张经领导下，于王江泾（嘉兴北）大破倭寇，斩敌二千。这是嘉靖年间抗倭斗争中的一次巨大胜利。

抗倭斗争中涌现出了戚继光为代表的爱国将领，曾用 “ 封侯非我意，但愿海波平 ” 的豪言壮语来表达自己决心消除倭寇的志向。为了消灭倭寇，他特地招募浙江义乌的矿夫和农民组成 “ 戚家军 ” 。这支队伍经过严格训练，勇敢善战，纪律严明，是抗倭斗争中的劲旅。

1561 年，倭寇几千人焚掠浙江台州一带，在广大人民群众的配合和支持下，戚继光率领精锐军队取得决定性胜利，扫除了浙东的倭寇。随后，在福建的倭寇重新猖狂起来。戚继光又奉命率戚家军入闽剿倭，连战皆捷。不久，戚继光和抗倭名将俞大猷一起，再次平定了在福建的倭寇。嗣后，广东倭患严重，俞大猷又领导军民在广东歼灭倭寇。于是，东南沿海倭患最后扫除。爱国将领依靠人民的力量，在抗倭斗争中屡建战功，终于取得了抗倭斗争的胜利。

16 世纪随着欧洲资本主义的发展，葡萄牙、西班牙、荷兰等国殖民者相继来到东方，抢占殖民地，开始了对中国的侵略。 1553 年（嘉靖三十二年），葡萄牙人又贿通明朝官吏，借口要到澳门岸上曝晒水浸货物，以每年纳租银二万两为条件，请求上岸居住。得逞以后，便在澳门扩大居住地区，建筑城墙、炮台，自设官吏，使澳门成为西方殖民者入侵中国的据点。

此时的中国是内忧外患，然而自古英雄出乱世！